六月，李自成部围攻甘肃宁州（今宁县），副总兵艾万年、刘成功、柳国镇、游击王锡命奉命引兵三千往援，双方交战于宁州襄乐镇。官军支持不住，被迫撤退，行至巴家寨时流贼伏兵四起，把官军包围得严严实实。艾万年、柳国镇均被击毙，部卒被歼灭一千多人。刘成功、王锡命身负重伤，领着残兵败卒突围逃走。

    艾万年、柳国镇兵败身死的消息传到曹文诏耳里，曹文诏瞋目大骂，拔刀砍地，向洪承畴请命死战流贼。

    洪承畴喜曰：“非将军不足办此。顾吾兵已分，无可策应者。将军行，吾将由泾阳趋淳化，以为将军后劲。”

    曹文诏带着三千部卒向甘肃进发，在真宁（今正宁）县境的湫头镇同流贼相遇。李自成所部看准了曹文诏轻敌寡谋的特点，采取诱敌深入的战术，“伏数万骑，四起合围，飞矢蝟集。”

    曹文诏陷入重围，自知无法脱身，拔刀自刎而死。洪承畴得到报告以后，仰天恸哭，追悔不已。在明末官军中，曹文诏历来以“敢斗”著名，关外豫楚诸官军闻之，皆为夺气。

    李自成等部流贼在陕西连续取得重大胜利，给总督洪承畴所部官军以沉重的打击，一时间贼势大盛。

    陕西经历八年的拉锯战，早已是一片萧条。流贼组建的农民军人数增幅迅速，在陕西已经很难找到足够的口粮，流贼军中每天都有人饿死，或者跟不上行军速度而被抛弃。

    因此，除了李自成所部还留在陕西外，闯王高迎祥、老回回马守应、八大王张献忠、一字王、撞天王等部几十万人又东出潼关，向河南进发。

    总兵祖宽兵马相隔流贼40里，祖宽亲自带着一队人马登于一座靠近流贼的高山遥望，只见流贼大队东行，尘埃涨天，阔四十里，络绎百里，如同一个正在移动的土龙般。

    流贼老弱居中，精骑在外，骑马的流贼起码有五万人，远远就能听到如雷般的马蹄声，祖宽看了面色骇然，流贼精骑竟如此之多，一时绝了出击的念头。

    然而就在这时，远方突然出现一支骑兵。人数大概四千，人人身着铁甲，那铁甲被打磨得闪亮，在曰光下十分耀眼。

    祖宽面色惊异，这是何处的兵马？祖宽手吃千里镜仔细观察起来，只见那队骑兵有两种旗帜。

    一面上书‘林’字，一面上书‘吴’字，显然是由两员将领分统那四千骑兵，那四千名骑兵在奔行间队形有条不紊，正缓缓朝着流贼的大队人马奔去。

    “可能是某个将领手下的两个偏将。”刘重镇在边上估计道。

    “他们要干什么？”祖宽困惑的对边上的刘重镇问道。

    “他们……估计是去找死吧！”刘重镇摇了摇头，言语中带着丝轻蔑。

    祖宽嘴角也露出了一丝笑意，不过却说道：“看他们的仗甲好似不错。”

    “那不过是虚有其表罢了，大明境内有哪支兵马能比得上我们辽东铁骑？”刘重镇骄傲的说道。言下之意，连他们都不敢去邀击流贼，那支骑兵定然是不自量力。

    辽东骑兵虽然在辽东败仗连连，但长期面对满清的兵锋，且是朝廷花费了最多钱粮打造出来的王牌军，在这大明腹地作战，却感觉无比轻松。就如同一个长期绑着沙袋的人，突然解下了沙袋，变得身轻如燕。

    祖宽与刘重镇正说话间，那支四千人的骑兵已经接触到了流贼的前锋部队，流贼的前锋部队是一支五千人组成的精锐骑兵，马是好马，人是精壮。

    刚一碰面，那支来历不明的官军已经催动战马，马铁蹄在地面上踏出轰轰的声响，四千骑兵组成一个尖锐的箭头，直接撞向前方的贼骑。

    那边的流贼显然毫无准备，急匆匆的集结后，根本来不及发动抵抗。

    “砰砰砰砰……”前方的骑兵手持骑枪，对准流贼当面就放了一枪，白色的硝烟顿时弥漫。

    对面的贼骑马上被射倒一片，紧接着那支来历不明的官军迅速抽出马刀，朝着前方的流贼撞去。

    官军已经气势如虹的撞进了他们的阵中，就如同一个紧缩的拳头，打进了一张脆弱的纸片。

    一名马术精湛的贼骑，直接一个后仰，十分成功的躲过了官军砍来的马刀，让后只见他将手上的大刀一横，朝着前方一名骑兵拖去。

    “当……”的一声撞响，大刀很精准的砍中了官军的胸膛，但悲剧的是，那刀只在官军的铁甲上砍出了一个小口子。

    那贼骑神情一愕，没等他回过神来，他的脑袋‘嗤’的一声，突然飞了起来，已被身侧的一名官军砍了脑袋。

    官军如同一道钢铁洪流，以万钧之力，一往无前的对贼骑施以雷霆般打击，具有人数优势的贼骑，因为被冲得大乱，阵形变得异常松散，反而失去了人数优势，敢于抵抗的贼骑很快被官军各自两三骑的围攻之下被斩落下马。

    贼骑当即大溃，各自骑着马匹四散而逃，官军在混战之对那些逃跑的贼骑进行了追杀，战场上顿时又是一片‘砰砰砰’的枪响，一团团白色硝烟从火枪中冒出，许多流贼直接被射中掉下马匹，或者马匹被射中栽倒、发狂。

    不过那些官军放出一枪后，很快便勒主战马，然后调头归队。远处已经响起了如雷一般马蹄声，流贼的大队精骑已经赶来。

    早在先锋骑营遭到袭击之时，高迎祥就已经接到了报告，马上引起了高迎祥的高度重视，没有任何的大意与轻敌，马上让下面集中精骑驰援前锋骑营。

    赶到战场远处时，马上看到了大片溃败的流贼，远远的就看到一群身穿铁甲，旗仗鲜明的骑兵正在迅速的集合。

    这些骑兵看似混乱，但却在迅速的进行调整，不到片刻就形成了整齐的队形。高迎祥心中暗惊，这是哪支官军？

    远处山头遥望的祖宽、刘重镇亦是面色凝重，完全没有了之前的轻蔑之色，同时也是无比困惑，那是哪一路的兵马？

    “那支骑兵，与我们辽东相比，恐怕……”祖宽沉吟道。

    “不相上下。”刘重镇接过话道，祖宽怏怏的笑了一声，没有再说什么。

    那支袭击了流贼的官军，正是林毅的第一营与吴永亮的第二营，十天前赵岩命令他们赶往河南迎击东进流贼，并且各自又从新兵营补充了一千名新兵，总共四千人。

    林毅见到流贼的大队骑兵赶到，下令道：“撤。”

    四千名骑兵马上调转马头向东撤退，并不与赶来的大队流贼骑兵接触。后面的贼骑看到官军撤退，显然无可奈何。

    他们的人数虽多，足有五万名骑兵，但大部分骑兵的马匹都是用来干活的吗种，陕西人本身就有普遍饲养骡马的习惯，但大部分并不能称之为战马，无论马力与耐力，都无法与战马经过严格挑选的登莱骑兵营相比。

    很快骑兵第一营与第二营就撤出了流贼的视线范围，高迎祥只得收拢人马，加强对周边的侦查和警戒。

    当天下午，林毅与吴永亮的骑兵再次出现，这次袭击了流贼的后队，只是一个冲杀就将流贼后队的流贼冲得溃散而逃，接着他们又在流贼大队骑兵赶到之前，撤离了战场。

    就如同附骨之蛆一般，当天夜晚他们再次袭击了流贼扎营的之地，骑兵营向流贼的营寨发射了将近三百枚火箭，黑暗中直接引起混乱，只是晃一趟，骑兵营立即退走。

    骑兵营这次的任务很简单，就是在步兵营赶到之前，咬住流贼的大队人马，并且不断的搔扰他们。

    步兵营五天前已经从邯郸出发，预计在过两天就会到达。

    高迎祥与其他几部流贼第二天清点人员时，发现昨曰夜间走散者竟多大数万人，也不知道夜里跑到何处去了。

    高迎祥对此十分暴怒，但却有种力气没处使的感觉。但愤怒间，却有股森凉肃杀的感觉不时从心中涌出。

    不久之前高迎祥在陕西与洪承畴大战三次，虽然略有失利，却从未有此番感觉。

    “闯王，刚才手下的一个弟兄水，那支骑兵好像是赵杀星的部队。”高迎祥身边的一个骨干成员对高迎祥说道。

    “快叫过来问话。”高迎祥一听到赵杀星的名头，不由心中一寒，不由想起了凤阳被斩死的十三部首领。

    “是。”那名骨干连忙跑去找人，不一会带了一个流贼过来，那流贼看到高迎祥后，神情有些诺诺不安。

    “你道那支兵马是赵杀星的人马，可是属实？”高迎祥直接问道。

    “千真万确，小的敢肯定那支兵马就是赵杀星手下的。小的去年就是从凤阳逃回陕西的，在凤阳见过那支兵马，当时小的跟着扫地王一路奔逃，那支兵马一路在后面猛追了两天，最后扫地王被活捉，然后被押到京城磔死。扫地王的人马中，也只有小的和几名兄弟侥幸逃脱。”那名流贼想起那段经历，显然感到十分的后怕。

    “那赵杀星真如传言一般可怕？”高迎祥皱着眉头问道。

    传言中，赵杀星长得高九尺，有四只手，一手持剑一手持铳，一手持刀一手镗把，近者无不即可身死……

    （未完待续）